يعتمد استخدام الأسطوانة على تطبيق معداتها الميكانيكية. تتمثل الوظيفة الأساسية للأسطوانة الهوائية في توليد الحركة والقوة من ضغط الهواء من خلال تدفق الغاز المضغوط. تعتمد الوظيفة المحددة للأسطوانة الهوائية على تطبيق المنتج. في التصنيع ، تستخدم أسطوانات الهواء عادة لفتح الصمامات ، واختيار العناصر الموجودة على أو خارج السيور الناقلة ، ورفع الأشياء الثقيلة. الفرق في ضغط الهواء ينتج القوة والحركة ، والتي بدورها تنتج العمل. ستقدم هذه المقالة بإيجاز معرفة تصنيف الأسطوانات.
تستخدم الأسطوانات الهوائية على نطاق واسع في الصناعات التي تتطلب محركات خطية سريعة وقوية لنقل البوابات والصمامات والرافعات والمكابس. تأتي الأسطوانات الهوائية مع ثقوب وسكتات دماغية ، تتراوح في الحجم من أجزاء من البوصة إلى عدة أقدام. يتم تشغيلها بواسطة بضعة أرطال إلى مئات الجنيهات من الهواء المضغوط لكل بوصة مربعة ويمكن أن توفر آلاف الجنيهات من الدفع أو السحب.
تستخدم معدات الأسطوانات ضغط الغاز للقيام بالعمل ، وخاصة العمل الخطي. كلمة "هوائي" تأتي من اليونانية وتشير إلى الهواء ، وهو نوع شائع جدا من الغاز المستخدم في الاسطوانات الهوائية. يمكن بسهولة امتصاص الهواء وضغطه ثم إدخاله في نظام هوائي دون نفس المخاطر مثل الغازات الأخرى. يمكن استخدام بعض الغازات الخاملة (الغازات النبيلة) بدلا من ذلك ، ولكن يجب طلبها أو تصنيعها وضغطها مسبقا في خزانات وهي أكثر محدودية في الاستخدام.